Trong khi mức độ của biển Aral đã có biến động qua sự tồn tại của nó, sự sụt giảm mức độ gần đây nhất kể từ năm 1960[2] được gây ra bởi Liên Xô (cũ) khi xây dựng các dự án thủy lợi lớn trong khu vực. Các dòng chảy suy giảm nghiêm trọng sau đó khiến mực nước ở Biển Aral giảm xuống. Trong khi Bắc Biển Aral đang dâng nước do đê, lượng nước Biển Aral vẫn tiếp tục giảm, dẫn đến việc mở rộng kích thước của sa mạc đến năm 2010, khi Biển Aral ổn định. Mực nước biển Nam Aral sau đó bắt đầu giảm trở lại, tuy nhiên lần này nghiêm trọng hơn.